Manger dans un train thaïlandais, c'est une expérience en soi. Pas pour la nourriture du wagon-restaurant, que je trouve franchement mauvaise, mais parce que la vraie cuisine se trouve sur les quais, dans les gares régionales, dans les mains des vendeurs qui courent le long des wagons à chaque arrêt. Si vous savez où regarder, vous mangez bien et vous mangez peu cher.
Le wagon-restaurant SRT
Le wagon-restaurant est disponible sur les trains Express et Spécial Express longue distance. Il ouvre généralement à 5h30 pour le petit-déjeuner et ferme vers 22h. Sur les trains de nuit, c'est votre seule option lorsque le train roule.
Le rapport qualité-prix n'est pas bon. Les plats sont majoritairement des repas pré-conditionnés réchauffés au micro-ondes. La cuisine thaïlandaise mérite mieux. C'est l'équivalent de nos sandwichs triangle des stations-service en France : si vous avez faim, ça fait le travail, c'est tout. Mais c'est pratique, propre, et suffisant pour ne pas mourir de faim sur un trajet de 12 heures.
Menu petit-déjeuner
Menu dîner
Les vendeurs en gare et sur les quais
C'est là que se trouve la vraie nourriture. À chaque arrêt, des vendeurs s'alignent sur le quai avec des paniers, des plateaux et des sacs accrochés à des perches pour atteindre les fenêtres des wagons. Certains montent directement dans les voitures pendant les arrêts plus longs.
La stratégie est simple : gardez de la monnaie en petites coupures (billets de 20, 50 et 100 bahts) à portée de main. Restez dans le train sauf si le contrôleur annonce explicitement un arrêt long. La plupart des arrêts durent 2 à 5 minutes, insuffisant pour descendre et remonter sereinement.
Spécialités par région et par ligne
Chaque grande gare a ses spécialités. Sur un long trajet, c'est une des expériences les plus mémorables du voyage, découvrir ce que les gens mangent dans cette région précise de Thaïlande, au moment où le train s'arrête.
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Khao LamRiz gluant cuit dans des tronçons de bambou. Sucré, nourrissant, emballage biodégradable naturel. Idéal pour les longs trajets.
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Roti Sai Mai (Ayutthaya)Crêpes de pandan roulées autour de fils de sucre de palme. Spécialité de la gare d'Ayutthaya, à acheter absolument à cet arrêt.
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Khao Man GaiPoulet Hainanese sur riz cuit dans le bouillon de poulet. Le comfort food thaïlandais par excellence, propre à manger dans le train.
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Gai Tod (Thung Song)Poulet frit croustillant avec échalotes frites. La gare de Thung Song est réputée pour ce poulet, les locaux de tout le train en achètent.
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Khanom Maw Kaeng (Phetchaburi)Crème cuite à la noix de coco et à l'œuf. Riche, sucrée, servie en petits rectangles. Le dessert parfait pour la nuit dans le train.
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Khao Mok GaiBiryani thaï au poulet. Présence croissante après Chumphon, au fur et à mesure que la ligne traverse les communautés musulmanes du Sud.
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Som Tam (salade de papaye verte)Le plat emblématique de l'Isan. Épicé, acide, avec ou sans poisson fermenté. Vendu en sachets plastique dans les gares de la région.
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Gai YangPoulet grillé mariné aux herbes. Servi avec du riz gluant. La combinaison parfaite pour un repas dans le train sans couverts.
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Khao Niao (riz gluant)La base de la cuisine isan. Vendu en petits paniers de bambou, il accompagne tout. Pratique, nourrissant, pas cher.
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Kuay Teow Haeng (Ratchaburi)Nouilles sèches en boîte, salées-sucrées, parfaitement portables. Spécialité connue des voyageurs réguliers sur cette ligne.
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Khao Lam (Nakhon Pathom)Même spécialité de riz gluant en bambou qu'au Nord, avec une version au haricot noir caractéristique de cette région.
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Khao Kaeng (buffet de curry)Rangées de plateaux métalliques avec différents currys et sautés sur lit de riz jasmin. Disponible dans presque toutes les grandes gares.
Ce qu'il faut emporter avec vous
Pour les longs trajets de nuit, préparez-vous avant de monter. Le 7-Eleven de la gare de départ est votre meilleur allié, il y en a un dans presque chaque grande gare thaïlandaise, souvent dans le bâtiment même.
Identifier la nourriture halal : cherchez le logo diamant vert officiel sur les emballages, ou les stands avec une signalétique verte et une écriture arabe. Sur la ligne Sud, après Chumphon, la présence de vendeurs halal augmente significativement.
Ce qu'il faut éviter
Le durian. C'est un aliment formellement interdit dans les trains thaïlandais. Son odeur extrêmement puissante est insupportable dans un espace clos et climatisé. Les contrôleurs vous demanderont de le jeter si vous en avez à bord. Sans exception.
Les aliments très épicés sans préparation. Si vous n'avez pas l'habitude du niveau de piment thaïlandais, évitez d'acheter les plats les plus épicés sur les quais. Un som tam vraiment thaïlandais à 3h du matin dans un train est une expérience mémorable pour de mauvaises raisons.
Payer avec de gros billets. Les vendeurs de quai ont rarement la monnaie pour un billet de 1000 bahts. Préparez des petites coupures avant chaque arrêt.
Quelques phrases utiles à bord
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Questions fréquentes
Y a-t-il un wagon-restaurant sur tous les trains thaïlandais ?
Non. Le wagon-restaurant n'est disponible que sur les trains Express et Spécial Express longue distance. Les trains Rapid et Ordinary n'en ont pas. Sur les trains de nuit, le wagon ferme généralement vers 22h, montez avec de la nourriture si vous voyagez tard.
L'alcool est-il autorisé dans les trains thaïlandais ?
Non. Depuis 2014, la SRT interdit formellement la vente et la consommation d'alcool à bord de tous les trains, dans tous les wagons y compris le wagon-restaurant. Cette règle est activement appliquée par la police ferroviaire. Ne montez pas avec des bouteilles.
Peut-on apporter sa propre nourriture dans le train ?
Oui, c'est autorisé et même recommandé. La seule exception est le durian, formellement interdit à bord en raison de son odeur. Tout le reste est bienvenu, les autres passagers apportent régulièrement de la nourriture achetée dans les gares.
Y a-t-il de l'eau potable gratuite à bord ?
Non. L'eau n'est pas fournie gratuitement. Les passagers de 1re et 2e classe reçoivent parfois une petite bouteille, mais c'est insuffisant pour un trajet de 12 heures. Achetez une grande bouteille (1,5L minimum) au 7-Eleven de la gare avant de monter. La climatisation des wagons déshydrate.
Comment payer la nourriture dans les trains et les gares ?
Presque exclusivement en espèces en bahts thaïlandais. Les vendeurs de quai n'acceptent pas les cartes. Le wagon-restaurant est en espèces. Gardez des billets de 20, 50 et 100 bahts à portée de main. Les grandes gares comme Krung Thep Aphiwat ont des food courts qui acceptent parfois les paiements digitaux (PromptPay), mais ce n'est pas la règle partout.
La nourriture des vendeurs de quai est-elle sûre ?
Généralement oui. La nourriture de quai est préparée quotidiennement pour les centaines de voyageurs locaux qui circulent régulièrement. Choisissez les stands où les locaux achètent activement et privilégiez les aliments chauds et fraîchement cuisinés. Évitez les préparations froides qui traînent depuis plusieurs heures, surtout par forte chaleur.
Est-il facile de trouver de la nourriture halal sur la ligne Sud ?
Très facile, et de plus en plus au fur et à mesure qu'on descend vers le Sud. Après Chumphon, la proportion de vendeurs halal augmente significativement, poulet frit, biryani (Khao Mok Gai), snacks. À Hat Yai et dans les gares environnantes, la majorité des vendeurs de quai proposent de la nourriture halal. La signalétique verte est visible de loin.